Астрофизики из американского аэрокосмического агентства NASA воспроизвели в лабораторных условиях процессы, которые, как предполагается, происходили в земных океанах более четырех миллиардов лет назад в первичных морях Земли. По мнению исследователей, именно тогда на планете могла зародиться жизнь.
Данные о химическом составе древнейших океанов специалисты получили, проанализировав породы, относящиеся к этому периоду истории планеты. При этом важнейшим компонентом эксперимента специалисты сочли гидротермальные источники, выпускающие в воду гидроксиды железа. Считается, что именно этот процесс миллиарды лет назад привёл к тому, что попадающие в воду соединения вступали в реакцию с аммонием и пируватом, в результате чего образовывались необходимые для появления и поддержания жизни вещества.
Уученых ушло около девяти лет на то, чтобы создать идеальные условия, подразумевающие правильную температуру воды (она составила 70 градусов по шкале Цельсия), а также оптимальное количество, «мощность» и расположение «гидротермальных источников». В результате, как утверждается, им удалось создать систему, в которой действительно могли бы появиться живые организмы.
Биологи предполагают, что эксперимент не только позволит лучше изучить историю зарождения жизни на Земле, но и позволит рассчитать вероятность появления живых существ на других планетах, тем самым упростив их поиск. По мнению специалистов, новые данные уже сейчас позволяют предположить, что спутник Сатурна Энцелад и спутник Юпитера Европа могут быть обитаемы — эти космические тела и раньше считались одними из основных «претендентов» на существование внеземной жизни.
Исследование было опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.