Международная группа исследователей из США, Великобритании и Канады пришла к выводу, что многие подобные Солнцу звёзды со временем превратились в огромные кристаллы, поскольку соответствующим процессам подверглись ионы углерода и кислорода в их ядре. По мнению учёных, в будущем подобное может ожидать и наше светило.
Большая часть современных учёных в целом одинаково представляет, какая судьба ожидает Солнце в несколько менее отдалённом будущем. Примерно через пять миллиардов лет наша звезда, подобно другим жёлтым карликам, исчерпает запасы водорода и превратится в красный гигант, поглотив Меркурий и Венера. Скорее всего, Землю ждёт то же самое, но даже если её не затянет в Солнце, звезда сожжёт всё, что на тот момент будет находиться на поверхности планеты.
Ещё позднее, когда внутри Солнца выгорит и гелий, оно сожмётся в остывший белый карлик, радиус которого будет составлять всего 10 километров, а плотность окажется на два порядка больше, чем сейчас. Вокруг белого карлика будут вращаться останки Марса, Юпитера и Сатурна.
У учёных нет единого представления относительно дальнейшей эволюции светила. В прошлом году международная команда учёных выдвинула предположение, что белый карлик превратится в планетарную туманность, хотя на сегодняшний день некоторые специалисты предполагают, что на это Солнцу не хватит массы.
Авторы новой научной работы выступили с альтернативой версией. По их мнению, по мере охлаждения белого карлика в его ядре начнёт происходить кристаллизация ионов, и со временем перейдёт в твёрдое состояние. По мнению учёных, это уже произошло со множеством звёзд, ранее обнаруженных космическим телескопом Gaia и расположенных на расстояниях до 300 световых лет от Солнца.
Два года назад, наблюдая за звездой L2 в созвездии Кормы, подобной Солнцу, но значительно превосходящей его по возрасту, специалисты смогли «заглянуть в будущее» Солнечной системы — возраст звезды, о которой идёт речь, составляет десять миллиардов лет, и она уже стала красным гигантом, а ещё через полмиллиарда лет, по всей видимости, окажется белым карликом.
Научная работа была опубликована в журнале Nature.