Группа южноафриканских учёных нашла и описала ранее неизвестный вид пауков с необычным выростом на спине, несколько напоминающим рог, но являющийся мягким. Специалисты отмечают, что предназначение этой выпуклости на сегодняшний день остаётся загадкой.
Новый вид получил название Ceratogyrus attonitifer. Видовое обозначение attonitifer можно примерно перевести как «вызывающий изумление». Представителей рода Ceratogyrus порой называют «рогатыми пауками-бабуинами». Внешне лапки этих насекомых несколько напоминают пальцы бабуинов, а вырост на спине присутствует и у некоторых ранее известных представителей рода. Тем не менее «рог» Ceratogyrus attonitifer имеет уникальную форму — он не является окостеневшим, как у других видов и, к тому же достигает в длину двух сантиметров, в то время как у прочих «рогатых пауков» подобный отросток, даже если он присутствует, является значительно менее длинным.
Хотя учёные не могут дать однозначный ответ на вопрос о предназначении необычного рога, они выдвигают некоторое количество предположений на этот счёт. Согласно самой вероятной теории, «рог» может в действительности исполнять примерно те же функции, что и горб верблюда, то есть помогает запасать воду на случай, если некоторое время у паука не будет доступа к достаточному количеству влаги. Также вероятно, что подобный отросток повышает эффективность мышцы, отвечающей за втягивание в желудок жидкой пищи.
На данный момент специалистам удалось обнаружить лишь самок нового вида. Они питаются преимущественно насекомыми и являются ядовитыми. При этом, по словам учёных, сам по себе яд Ceratogyrus attonitifer для человека не опасен, однако в регионах, где недостаточно развита медицина, угрозу могут представлять инфекции, к которым приводит укус паука.
Исследование было опубликовано в журнале African Invertebrates.