В ходе экспериментов с плоскими червями вида Dugesia japonica американские биологи из Университета Тафтса заставили этих животных отрастить вторую голову с противоположной стороны туловища. Для этого специалисты применили электрические импульсы, «обманувшие» механизм регенерации.
В отличие от большинства многоклеточных организмов, плоские черви семейства планарий способны отрастить любую часть своего тела, если она в силу тех или иных причин оказывается отделена. Подобная способность, по мнению ученых, делает их весьма удачным модельным организмом для изучения феномена регенерации ткани, а также многих еще более базовых основ анатомии животных.
Специалисты выяснили, какие электрические импульсы в организме червей подают сигнал о необходимости восстановить ту или другую часть тела. Как оказалось, эти сигналы можно «расшифровать», чтобы понять, какие именно ткани организм будет восстанавливать. Изучив подобные сигналы, специалисты в ходе эксперимента «подменяли» их искусственно. В результате о подопытных червей без хвоста отрастала вторая голова, а у других животных — напротив, второй хвост.
Биологи надеются, что полученные выводы будут во многих отношениях полезны для человека. По мнению ученых, способность достаточно хорошо манипулировать процессами «строительства» органов и других структур имела бы огромное практическое значение для человечества, поскольку позволило бы бороться с огромным множеством проблем и, вероятно, даже со старением организма.
Исследование было опубликовано в научном издании Biophysical Journal.